quinta-feira, 28 de março de 2024

Planta pode ajudar na recuperação de Alzheimer e Parkinson, pesquisadores da Universidade Federal do Pará


Você já ouviu falar em Camapu? Trata-se de
uma fruta genuinamente brasileira e que tem
despertado o interesse de pesquisadores da
Universidade Federal do Pará. As pesquisas
revelam que no talo da planta tem substâncias
capazes de criar novos neurônio.

segunda-feira, 25 de março de 2024

Azolla: planta aquática prodígio pode melhorar a segurança alimentar após desastres, diz estudo

 Fonte: meteored

O estudo sugere que a planta aquática silvestre Azolla caroliniana pode ser uma nova fonte de proteína para a humanidade, melhorando a segurança alimentar da população após catástrofes.

Azolla
As Azollas, da família das samambaias, são plantas aquáticas nativas de climas temperados. Crédito: Divulgação.

Pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia sugerem, em um estudo publicado recentemente na revista Food Science & Nutrition, que a espécie Azolla caroliniana Willd., uma planta aquática selvagem pequena e rica em proteínas, pode ser uma solução alimentar para o ser humano em caso de uma catástrofe ou desastre.

As vantagens da Azolla caroliniana

A planta, que é da família das samambaias, é vista como prodígio para os pesquisadores, já que além de opção de alimento para os humanos, também pode auxiliar no combate às mudanças climáticas e ser um potencial fertilizante natural.

A espécie Azolla caroliniana Willd. é uma planta comestível selvagem nativa do leste dos Estados Unidos. Outras espécies de Azolla têm sido utilizadas há milhares de anos como fonte de alimento para o gado e como “adubo verde”.

Ela se desenvolve na superfície da água fixando nitrogênio e usando fósforo e a luz solar para se reproduzir. Apenas com esses nutrientes ela consegue crescer rapidamente, dobrando sua biomassa em pouco tempo – praticamente a cada dois dias. Também possui grandes quantidades dos nutrientes zinco, manganês, ferro, cálcio e potássio.

Outro ponto positivo é que, por conseguir fixar seu próprio nitrogênio, a planta não precisa de fertilizantes sintéticos para proliferar. Inclusive, em alguns países da Ásia, ela é usada em algumas plantações fornecendo nitrogênio e impulsionando o crescimento de outras culturas. “Ela só precisa de 5 centímetros de água para crescer. Então você poderia ter um monte de bandejas de 5 centímetros empilhadas umas sobre as outras com luzes de crescimento. E você poderia obter uma quantidade enorme de biomassa saindo desse espaço pequeno”, disse Daniel Winstead, autor principal do estudo.

“Seja para uma ‘solução rápida’ em cenários de catástrofe ou para um plano de resiliência de longo prazo, a Azolla caroliniana tem potencial para fornecer grandes quantidades de proteínas e calorias para pessoas e gado” - disse Michael Jacobson, professor e coautor do estudo.

Além disso, ela absorve uma quantidade significativa de dióxido de carbono (CO2) durante o processo de fotossíntese, tanto que um evento global, chamado “Evento Azolla” (“The Arctic Azolla event”) foi nomeado em sua homenagem. O evento aconteceu há cerca de 49 milhões de anos, quando a planta floresceu em quantidades tão grandes no Ártico que ajudou a reduzir drasticamente os níveis globais de CO2 atmosférico, causando um resfriamento no planeta.

Algumas questões a serem consideradas

Contudo, as pessoas não devem sair comendo diretamente as plantas do gênero Azolla. Isso porque seu uso para consumo humano deve ser limitado devido ao seu alto teor de polifenóis totais (TPC), que são compostos orgânicos encontrados em frutas, verduras, legumes e plantas.

Apesar dos TPCs atuarem como fortes antioxidantes e trazer alguns benefícios para o corpo, quando eles estão em grande quantidade, podem interferir na capacidade do corpo de absorver nutrientes e na digestibilidade.

polifenóis, frutas, legumes
Os polifenóis são compostos bioativos encontrados em frutas, legumes, sementes oleaginosas e vegetais, e possuem propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes. Crédito: Divulgação.

Contudo, o teor contido na cepa caroliniana é muito menor, e cozinhar a planta o diminui ainda mais, segundo os pesquisadores. Eles fizeram experimentos fervendo, cozinhando sob pressão e fermentando naturalmente a Azolla caroliniana Wild. para reduzir o seu teor de TPC, e mediram esse teor e outros nutrientes antes e depois dos processos. Eles observaram que os métodos reduziram em até 92% o TPC após o cozimento.

Por fim, segundo o estudo, a Azolla caroliniana Wild. é uma planta de alto rendimento e com grande potencial para cultivo e domesticação, o que facilita o seu consumo diante de situações de falta de alimento.

Referência da notícia:

Winstead, D. et alNutritional properties of raw and cooked Azolla caroliniana Willd., an aquatic wild edible plantFood Science & Nutrition, v. 12, n. 3, 2024.

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quinta-feira, 21 de março de 2024

Azolla: planta aquática pode ser nova fonte de proteína da humanidade

 


Alimento, fertilizante e recurso para reduzir a concentração de gases do efeito estufa, a Azolla é uma planta prodígio que fascina cientistas
Imagem: Wikimedia Commons/ Reprodução

Pequena o suficiente para caber em apenas um polegar, a samambaia aquática chamada Azolla pode ser uma opção de alimento para humanos. Além de auxiliar no combate às mudanças climáticas e ser um potencial fertilizante natural. É o que dizem cientistas, que se surpreendem a cada novo estudo sobre a planta.

Ela se desenvolve na superfície da água na fixando nitrogênio e utilizando fósforo e luz solar para se reproduzir. Assim, apenas com esses nutrientes, a Azolla cresce rapidamente, dobrando sua biomassa em um curto espaço de tempo – praticamente a cada dois dias.

Em sua composição, cientistas encontraram nutrientes em grande quantidade, como zinco, manganês, ferro, cálcio e potássio. Além disso, ela também é relativamente rica em proteínas.

“Não estou aqui dizendo que todo mundo deveria sair e comer isso imediatamente. Há muito trabalho a ser feito. Mas, nossa, ela tem tanto potencial”, afirma Daniel Winstead, que está estudando a Azolla na Universidade Estadual da Pensilvânia.

Polifenois em excesso

O principal motivo pelo qual Winstead ainda não sugere que as pessoas comam diretamente a Azolla é a quantidade de polifenois em sua composição. Apesar deles atuarem como antioxidantes, quando estão em grande quantidade, podem interferir na capacidade do corpo de absorver nutrientes. 

No caso da samambaia aquática, há uma concentração muito alta deste composto. Então, cientistas encontraram duas opções para tornar seu consumo viável: o preparo da Azolla, que diminui a quantidade de polifenois, ou a propagação de uma espécie que não tem esse problema, que é a azolla-da-Carolina, nativa do sudeste dos Estados Unidos.

Ela tem níveis muito mais baixos de polifenois, que se alinham com a concentração comum em frutas e legumes que fazem parte da dieta das pessoas. Além disso, em experimentos fermentando, fervendo e cozinhando a Azolla sob pressão, os pesquisadores descobriram que conseguem reduzir esse composto em até 92%.

Assim como podem reduzir um nutriente da samambaia aquática, os cientistas agora também pretendem estudar maneiras de aumentar a concentração de outros compostos. A ideia é criar plantas com alto conteúdo de proteínas, por exemplo.

Vantagens produtivas

Além do fator nutricional, a Azolla também apresenta outros benefícios que, do ponto de vista produtivo, fazem com que seja um alimento potencial. Por conseguir fixar seu próprio nitrogênio, a planta não precisa de fertilizantes sintéticos para se proliferar.

“Ela só precisa de 2 polegadas de água para crescer. Então você poderia ter um monte de bandejas de 2 polegadas empilhadas umas sobre as outras com luzes de crescimento. E você poderia obter uma quantidade enorme de biomassa saindo desse espaço pequeno”, explica Winstead.

Em países da Ásia, a samambaia aquática é utilizada em plantações de arroz. Assim, ela fornece nitrogênio e impulsiona o crescimento de outras culturas.

Dessa forma, os cientistas acreditam que podem encontrar maneiras de cultivar a azolla de forma sustentável e transformá-la em fertilizante para outros cultivos além do arroz.

Controle do aquecimento global

Assim como outras plantas, a Azolla absorve dióxido de carbono durante o processo de fotossíntese. Contudo, sua capacidade de captura de carbono é tão significativa que um evento global, o Evento Azolla, foi nomeado em sua homenagem.

Ele aconteceu há cerca de 49 milhões de anos, quando a planta floresceu em quantidades tão grandes no Ártico que ajudou a reduzir drasticamente os níveis globais de CO2 atmosférico. Isso fez com que o planeta resfriasse.

Dessa forma, cientistas afirmam que cultivar mais Azolla pode capturar mais carbono e, se ela for adicionada aos campos como fertilizante, parte desse carbono será sequestrado no solo.

Bárbara Giovani

Bárbara Giovani

Jornalista de ciência que também ama música e cinema. Já publicou na Agência Bori e participa do podcast Prato de Ciência.

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